El término “pueblo” designa colectividades que, si bien en la mayoría de los casos, se reconocen como parte de una nación, no lo hacen a partir de una identidad nacional homogénea, sino de identidades diferenciadas que construyen y reclaman de forma distinta frente a su pertenencia nacional.
Las características para la identificación de pueblos indígenas en Colombia, en términos generales, son: 
Permanencia en el tiempo, mucho antes de la llegada de los colonizadores y desde tiempos inmemoriales. En esta condición se diferencian de las comunidades negras, afrocolombianas raizales y palanqueras y al pueblo Rom, también reconocidos como grupos étnicos diferenciados en Colombia. 
Auto-identificación como pueblos indígenas. El auto reconocimiento indígena es el que determina la pertenencia del sujeto, se es indígena (sujeto individual) en tanto se auto reconoce perteneciente a un grupo identitario y esta persona es reconocida por su comunidad. 
Reproducción social de modos de vida que preserva tradiciones, usos y costumbres, coexistiendo con contextos diversos .